Vrijdag 31-5-2019: Capitol Reef

Vandaag zijn we de hele dag in Capitol Reef en willen we hier twee wandelingen gaan doen. We beginnen in de ochtend met de Hickman Bridge trail. Dit blijkt een erg leuke wandeling te zijn, die in het begin behoorlijk omhoog gaat, en aan het einde uitkomt bij een natuurlijke stenen brug met een hoogte én breedte van ongeveer 40 meter. Het is heerlijk om daar wat uit te rusten, we hebben de plek ook lang genoeg voor onszelf om even mooie foto’s te kunnen maken. Op de terugweg naar beneden hebben we nog wat prachtige uitzichten over de rode rotsen van het park; wat is Capitol Reef toch prachtig….

Na terugkomst rijden we in het park even naar Gifford House om de befaamde fruittaartjes te kopen. We willen twee appeltaartjes nemen, maar er is ook een aardbeien-rabarber variant. Als de verkoopster Aniek vies ziet kijken, zegt ze dat we misschien denken dat die “icky” is, maar dat dat echt niet zo is. Als een man in de winkel dat ook nog beaamt, ruilen we één appeltaartje in voor een  aardbeien-rabarber taartje. Achteraf blijkt dat een zeer goede keus te zijn; ze zijn heerlijk! Samen met de pizza die over was van gisteren maakte dat een prima lunch :-)

Daarna is het tijd om de Scenic Drive door Capitol Reef te gaan rijden, en aan het einde hiervan de Capitol Gorge Trail te lopen. Voordat we bij de trail zijn, moeten we echter een dirtroad rijden van 3 mijl, die een stuk slechter is dan die van gisteren. We hebben het toch maar gedaan, heel voorzichtig gereden, en zonder brokken hebben we de parkeerplaats bereikt. José is inmiddels bijna een volleerde dirtroad rijder. We overwegen nog even om terug te gaan om alsnog de Willis Creek van gisteren te doen, maar nee, toch maar niet….

Aan het einde van de Capitol Gorge trail zit nog een flinke klauterpartij naar een aantal natuurlijke waterpoelen (watertanks). We twijfelen even of we helemaal naar boven lopen, maar als Aniek zegt dat ze wel gaat, gaan we toch alledrie maar omhoog. Het is vandaag inmiddels 24 graden geworden, maar tijdens het lopen voelt het soms als 10 graden meer. Blij toe, dat we deze wandeling niet in hoogzomer hoeven te doen….

Aan het einde van de dag willen we nog de zonsondergang kijken boven de rode rotsen van het park, maar omdat er wat bewolking hangt net voor de zon, is dat niet zo spectaculair en zijn we snel weer terug op de kamer, om de koffers vast weer even goed in te ruimen zodat we morgen op tijd verder kunnen.

Donderdag 30-5-2019: Highway 12

Als we ‘s ochtends de gordijnen open doen, blijkt de lucht stralend blauw te zijn. En hoewel de mensen buiten nog wel met lange broeken en jassen aan rondlopen, ziet het weer er dus wel vriendelijker uit dan de donkere wolken van gisteren. Eerst gaan we voor een uitgebreid ontbijt naar het restaurant in ons hotel Ruby’s Inn, dit jaar is het voor de eerst dat dat erbij zit, en daarmee kunnen we onze buiken aardig vullen; brood, cereals, yoghurt, scrambled eggs, muffins, fruit, en nog heel veel andere dingen waar we niet eens aan moeten denken voor ontbijt, zijn hier te krijgen zoveel we willen.

Daarna rijden we even naar Bryce Canyon, om die te bekijken op de “snelle” toeristenmanier; uit de auto, snel foto’s maken, volgende stop, weer foto’s maken en dóór…. Dit omdat we Bryce al enkele keren gezien hebben, maar we wel even een snufje mee willen pakken als we toch zo dichtbij zijn, want het is altijd wel weer supermooi!

Hierna willen we namelijk naar Losee Canyon en daar de Arches trail doen. Lenie is daar nog nooit geweest, en wil daar ook wel eens kijken. Het is een gebied in Red Canyon, vlakbij Bryce Canyon. Qua schoonheid haalt het het niet helemaal bij Bryce, maar als je een uurtje (of twee) over hebt, is het wel leuk om daar even te wandelen/klimmen. Het grote voordeel ten opzichte van Bryce is dan wel weer dat je het meestal helemaal voor je alleen hebt, en zo ook vandaag; we hebben er verder niemand gezien.

Na een uurtje hebben we de mooie Arches trail gelopen en stoppen we daarna nog even bij de Mossy Cave trail aan de buitenrand van Bryce, een korte maar leuke wandeling langs een klein riviertje naar een waterval, die in een half uurtje gedaan is.

Volgende stop was volgens planning de Willis Creek Slot Canyon, in Grand Staircase Escalante, al lange tijd op ons wensenlijstje. We vragen nog even na in het dichtstbijzijnde Visitor Center hoe het staat met de dirtroad van 10 kilometer die je moet rijden voor je daar bent, en volgens de medewerker daar is het goed te doen als je de regenwolken in de gaten houdt; aankomende regen betekent: wegwezen! We rijden dus naar het begin van de dirtroad, maar meteen na de eerste honderd meter moeten we al door een vijftig centimeter brede geul met behoorlijk diep water heen rijden…. en we besluiten unaniem dat we dat niet gaan doen, dadelijk zitten we met brokken aan de auto en dat kunnen we als drie a-technische dames niet gebruiken. Misschien is de weg verderop wel beter, maar we gaan het niet riskeren. Dus helaas…. weer geen Willis Creek, heel jammer.

In plaats daarvan rijden we over de mooie Highway 12 naar de Hole-in-the-Rock Road. Wederom een dirtroad, maar eentje die redelijk goed onderhouden wordt en dus ook goed te berijden is. We rijden hierover 20 kilometer om een bezoek te brengen aan de Devil’s Garden, een gebied met grillig gevormde rotspilaren in verschillende kleuren, erg leuk om even doorheen te wandelen.

Hierna verder over de Highway 12 en stoppen bij diverse uitzichtpunten. Soms waaien we uit onze vesten en het is ook behoorlijk fris voor de tijd van het jaar, maar gelukkig houden we het wel weer droog. We eten nog een taartje bij Kiva coffeehouse, en om half zes komen we aan bij ons hotel voor twee nachten bij Capitol Reef. We dineren in een restaurant/café en krijgen twee mega-grote pizza’s; zo groot dat we de restanten mee kunnen nemen voor lunch morgen en dan hebben we nog over…

Woensdag 29-5-2019: Naar Bryce Canyon; van zomer naar winter in één dag

Aangezien we nog steeds in jetlag modus zitten, staan we weer om 6.00 ‘s ochtends naast ons bed. Aniek maakt wraps voor ontbijt en daarna pakken we de koffers weer in, want vandaag rijden we verder vanuit Las Vegas richting Utah. Eerste stop vandaag is de Valley of Fire, een heel mooi, iets minder ontdekt park, ongeveer een uur rijden boven Vegas. Aangezien we hier al ooit eerder geweest zijn en toen al diverse stops langs de weg hebben gedaan, is ons doel voor vandaag vooral één speciale wandeling; de Fire Wave. Deze “wave” is niet zo spectaculair als The Wave in Arizona, maar een stuk makkelijker bereikbaar en ook nog zonder permits te moeten hebben. Vorige keer dat we hier waren, toen was het juli, was het met bijna 40 graden eigenlijk te heet om een fatsoenlijk stuk te lopen, maar nu het “slechts” 24 graden is, is het prima te doen. We zijn vroeg en komen dus maar enkele andere mensen tegen onderweg tijdens de wandeling en ook als we de Fire Wave bereikt hebben, kunnen we mooi foto’s maken zonder anderen erbij.

Hierna vertrekken we uit Valley of Fire, en willen we via Cedar Breaks National Monument naar Bryce Canyon rijden. Als we echter in Cedar City de UT14 willen nemen richting Cedar Breaks staat daar op een bord langs de weg dat de weg gesloten is…. Het zal toch niet?  Een kort rondje googelen leert echter dat inderdaad vanwege flinke sneeuwval de weg bij Cedar Breaks (weer) is afgesloten. Helaas…. dat gaat dus niet lukken vandaag, dan maar rechtstreeks naar Bryce Canyon, maar wel via de weg binnendoor via Dixie National Forest. En daar krijgen we geen spijt van, want wat is dat een mooie weg! Hij stijgt flink, en als we op de top van 3000 meter hoogte aangekomen zijn, is de omgeving helemaal wit van een flink pak sneeuw. Vandaag gingen we dus van de 30 graden in Las Vegas naar de 10 graden in Utah, wat een verschil!

Bij Bryce Canyon aangekomen gaan we inchecken en daarna eten bij ons favoriete restaurant in deze buurt: de Bryce Canyon Pines, waar ze heerlijke burgers en taart (als toetje) serveren. Aniek is echter de enige die nog taart op kan….

Daarna maken we plannen voor morgen, want vanwege het slechte weer van dit voorjaar en zelfs nog van afgelopen week, zijn er toch wel veel wegen niet begaanbaar en is zelfs een wandeling in Bryce Canyon (de Navajo Loop) gesloten vanwege sneeuwval. Verder zijn de trails die wel begaanbaar zijn in Bryce erg modderig, dus we gaan even bekijken wat we kunnen en willen doen morgen….

Dinsdag 28-5-2019 Las Vegas

De keren dat we eerder in Las Vegas zijn geweest, waren we nog niet toegekomen aan het Red Rock Canyon Conservation Area, op een half uurtje rijden van Las Vegas. Dat willen we dus nu wel doen en het blijkt een positieve verrassing; we doen er de Scenic Drive en vooral het gedeelte bij de Calico I en II (de namen van stops langs de Scenic Drive) zijn erg mooi en leuk om overheen te klimmen. Als we van tevoren hadden geweten dat we dit het mooiste gedeelte van Red Rock Canyon vonden, hadden we hier zeker meer tijd besteed.

Na de rondrit door dit gebied, stoppen we op de terugweg richting ons hotel bij de Walmart om de eerste boodschappen in te slaan; drinken, ontbijtspullen, fruit en een koelbox, om alles onderweg goed gekoeld te kunnen houden. We lunchen op onze kamer met broodjes en wraps van de Walmart en kunnen dan beginnen aan het middagprogramma, De Strip van Las Vegas.

In Las Vegas is het altijd zo dat je de afstand die je denkt te gaan lopen moet vermenigvuldigen met drie. “Even” een paar hotels bekijken, en je bent zo drie uur verder. Dus na onze middagwandeling langs en vooral door de hotels The Venetian, Caesar’s Palace en Bellagio (die Lenie nog niet had gezien, en dat zijn toch wel een paar paradepaardjes van de Strip), moesten we wel even uitrusten in ons eigen hotel.

Aniek en Lenie gingen hierna even zwemmen en daarna gingen we op tijd eten in het restaurant van het hotel, want om half tien werden we verwacht voor onze helikoptervlucht over de Strip, gereserveerd via de Amerikaanse Groupon en daar willen we dus wel op tijd voor zijn…

Gelukkig verliep de reis naar Airwork Helicopters voorspoedig, en waren we om negen uur al aanwezig. Mike, onze piloot, nam ons meteen mee naar het vliegveld en na even “warm draaien” van de helikopter vliegen we een kwartier lang over de Strip. Gelukkig waren de onweerswolken die we vanmiddag gezien hebben, overgewaaid, waardoor het goed vliegweer was, en we mooie uitzichten over de Strip hebben gezien. Het was een hele gave ervaring!

Maandag 27-5-2019: We gaan vliegen

Zondagavond:

Dus…. José heeft alle was weggewerkt, Lenie heeft vijftien diepvriesmaaltijden klaargemaakt voor het thuisfront en Aniek heeft vooral heel vaak afscheid genomen van haar vriendje. En dan is het eindelijk zover; zondagavond kunnen de koffers in de auto, en dankzij de vliegensvlugge service van Taxi Nico staan we anderhalf uur later bij het Ibis Hotel vlakbij vliegveld Zaventem. Het is het Ibis BUDGET hotel en dat is te merken aan de kamers. Er past net een bed en een wastafel/wc in, het derde bed is een hoogslaper over het tweepersoonsbed heen en dat moeten we ook nog even zélf opmaken…. heel handig bij een hoogslaper. Maar goed, het kost dan ook bijna niets en we hoeven er alleen maar te slapen. In de hotel lounge dachten we nog even een ijsje te eten, want die stonden op de kaart, maar helaas… die hebben ze niet meer. Dan maar een paar potjes kaarten en rond tien uur naar de kamer in de hoop op een goede nachtrust voor de lange reis van vandaag.

Maandag:

Helaas…. die nachtrust viel wat tegen; slechte bedden en gehorig hotel. Daar gaan we dus niet meer naar toe. Voordeel is dat we op tijd beneden zijn voor de shuttle bus en dat komt goed uit, want als we gaan rijden is hij behoorlijk vol. En dan moeten we nóg naar vier hotels… Ruim op tijd staan we op het vliegveld en na een voorspoedige incheck en bagage- en douanecontrole is het wachten tot we het vliegtuig in mogen. De inflight entertainment is weer volledig aanwezig, we hebben zelfs WiFi in het vliegtuig, dus de eerste negen uur naar Atlanta zijn zo voorbij. We worden regelmatig verblijd met eten en snacks en zeer vaak met iets te drinken. Als je dorst hebt, als je uit een Delta internationale vlucht komt, heb je dat echt aan jezelf te wijten....

Atlanta schijnt het grootste vliegveld ter wereld te zijn, dus een beetje benauwd voor de overstap waren we wel, maar met de AirPort-train is dat nogal eens snel gebeurd. Wederom door de douane en de bagage-check (waar ze het personeel volgens ons aannemen op onvriendelijkheid) en na drie uur wachttijd kunnen we in het vliegtuig naar Vegas, waar we om half acht plaatselijke tijd (half vijf in de ochtend Nederlandse tijd….) volgens schema aankomen.

We mogen zelf een auto uitzoeken bij Alamo (we kiezen een Hyundai Tucson), en na enige uitleg over de werking ervan kunnen we eindelijk op weg naar ons eerste hotel. We rijden maar twee keer fout :-)

Om tien uur zijn we eindelijk in de hotelkamer, met een reis van 23,5 uur achter de rug. Dus nu gaan we snel naar bed, morgen een dagje Las Vegas op het programma.

Maandag 20-5-2019: Voorbereidingen

Nog een weekje en dan is het eindelijk zover; met z’n drieën vertrekken we (Lenie, José en Aniek) naar Las Vegas, om van daaruit een rondje langs een aantal natuurparken in Utah en Arizona te maken. De hotels zijn geboekt, het routeboek ligt klaar en de auto staat hopelijk ook klaar, als we maandagavond 27 mei op Las Vegas Airport geland zijn.

Nu nog even de bagage zodanig verdelen dat we maar één grote koffer nodig hebben en het verder met onze handbagage koffers af kunnen. We hadden een hele fijne, lage prijs voor de tickets, maar koffers zaten daar helaas niet bij inbegrepen, dus proberen we maar één koffer in te checken, aangezien dat ook weer $100 per stuk kost. Met één keer wassen halverwege de reis en vooral niet te veel meenemen, moeten alle kleren in de handbagage passen....


De route is als volgt:

Dag 1: Brussel – Las Vegas (tussenstop in Atlanta)

Dag 2: Las Vegas
Red Rock Canyon – hotel sightseeing – helicoptervlucht Strip

Dag 3: Las Vegas – Bryce Canyon
Valley of Fire – Cedar Breaks National Monument

Dag 4: Bryce Canyon – Capitol Reef
Peekaboo trail – Willis Creek slot canyon – Scenic highway 12

Dag 5: Capitol Reef
Hickman Bridge trail – Sulphur Creek trail – Scenic Drive Capitol Reef – Goosenecks Overlook

Dag 6: Capitol Reef - Hanksville
Factory Butte – Little Wild Horse Canyon – Goblin Valley

Dag 7: Hanksville – Monument Valley
Scenic byway 95 – Little Egypt – Natural Bridges National Monument – Valley of the Gods – Goosenecks State Park

Dag 8: Monument Valley - Page
Zonsopgang Monument Valley – eventueel via Chinle - Boottochtje Lake Powell

Dag 9: Page
Tour South Coyote Buttes met Paria Outfitters

Dag 10: Page
Canyon X - rustmiddag

Dag 11: Page – Grand Canyon
Buckskin Gulch slot canyon via Wirepass slot canyon

Dag 12: Grand Canyon
Grand Canyon North Rim Cape Royal road – North Kaibab trail – Bright Angel point (zonsondergang)

Dag 13: Grand Canyon – Zion National Park
Fietstocht Zion National Park

Dag 14: Zion National Park
Wandeling in Zion National Park – zonsondergang Canyon Junction

Dag 15:  Zion National Park – Las Vegas
Kolob Canyon – rustmiddag Las Vegas

Dag 16: Las Vegas - Brussel